What do oil and genetically engineered (GE) rice have in common? The ability to get multinationals in a whole lot of trouble, apparently. BP is battling the oil spill in the Gulf and desperately trying to employ some sort of brand damage control that will work – both efforts seem to be doing rather badly.

Bayer had a similar instance of corporate turmoil in 2006 when a variety of genetically engineered (GE) rice they were developing contaminated the US rice supply. Bayer are trying there damndest to avoid any comparison between the two – especially as both have affected communities in the same part of the US. Last week they asked the judge ruling on their contamination cases to ban any reference to the oil spill from the trial.

You might ask what Bayer is so worried about if they truly believe GE crops are safe. Surely there is no comparison between an oil leak which is killing wildlife and fouling beaches and a harmless rice variety escaping? Therein lies the problem – no one has proved conclusively that GE crops are safe, and not surprisingly, many people are not convinced they are. This is why Bayer is now in court – their contamination of the US rice supply led to up to US $ 1.285 billion in damage to various players in the US rice market, from amongst other things, lost markets. Markets throughout the world closed to US rice imports following the contamination. Soon Bayer will be back in court facing more angry farmers and representatives from the rice industry.

Bayer’s attempt to avoid mention of the oil spill is not their first attempt at influencing court proceedings. They reportedly have also tried to strike a juror from the jury because they were a “Greenpeace contributor”, and Greenpeace is opposed to GE crops. It’s a risky strategy; because as more and more of the repeated failures of GE crops become apparent they could find themselves rather stretched to find any jurors at all (assuming the court would be opposed to a jury full of Bayer employees of course!). Bayer seems pretty intent on following it though – along with their attempt to stop people mentioning the oil spill (maybe they think it will go away?) they also filed a motion to clarify that Greenpeace and Friends of the Earth are “vociferously” opposed to GE crops. Looks like the same problem here. Last time I checked there were a lot more than 2 organisations opposed to GE crops. In fact both Greenpeace and Friends of the Earth have many different campaigns - there are many organisations (and all their members) which campaign exclusively against GE crops.

One might say that both companies were asking for it. There are inherent risks both with drilling for oil deep under the sea, and with trialing genetically engineered plants in field tests. Bayer has even admitted this themselves, saying that “[e]ven the best [containment protocols] can’t guarantee perfection”. Instead of trying to limit damage from these environmental and economic disasters, we should be implementing permanent solutions. GE contamination? Ecological farming doesn’t pollute the environment with toxic chemicals or genetic engineering. Oil spills? Greenpeace’s Energy [R]evolution maps out a path to a renewable energy future.

Join Greenpeace, Friends of the Earth and Avaaz in calling for a moratorium on all GE crops in the EU. Demand a GE free future. We aim to collect 1 million signatures – is yours one yet? Sign the petition here.

© Greenpeace/Philip Reynaers

GULF OIL SPILL - THE REAL STORY Part 1 of 2

Washington’s blog points us to the the photos below showing just why BP and the Federal Government have suspended the constitution and has made it a felony crime punishable by jail time and a $40,000 fine for anyone that approaches boom, spill, workers or clean up vessels.

The pure devastation in the photos clearly show what BP doesn’t want you to see which is also the reason for the BP ran No-Fly zone over the BP Gulf Oil Spill.

The Bottom line the Federal Government and BP has decided it is not in their best interests to allow too many people keep seeing a steady stream of photos like the ones below.

Until the no-fly zone and the ban on boom, spill, workers and clean up vessels is lifted we just may not see too many more photos like these.

La siguiente información se ha rescatado del documento Comunicación sobre brotes epidémicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS, 1995). La ponemos a tu alcance para que estés lo más informado posible, creemos que, en casos como el que estamos viviendo ahora, es indispensable tener información confiable y comprensible para todos, porque esto nos ayudará a no dudar en colaborar con las estrategias planteadas además de frenar el brote epidémico y no llegar a una pandemia.

 

¿Qué es una pandemia?

Una pandemia es un brote epidémico que afecta al mundo entero. Cuando existe un virus humano pandémico con plena capacidad de transmisión, es muy probable que se propague por todo el mundo y afecte a todas las poblaciones, sin que las fronteras nacionales o la situación socioeconómica supongan una barrera.

 

Con respecto a la gripe, para que una pandemia comience deben darse tres condiciones: debe aparecer un nuevo subtipo de gripe que no haya circulado previamente entre seres humanos (lo que de por sí es un suceso raro); el nuevo subtipo ha de ser capaz de provocar enfermedad en el ser humano; y el virus debe ser capaz de transmitirse con facilidad de un ser humano a otro.

 

Cuando surja un virus humano pandémico plenamente transmisible, las revisiones indican que se extenderá por todo el globo en un plazo de tres meses. Como la cepa pandémica pertenecería a un nuevo subtipo que aún no ha circulado nunca entre seres humanos, se cree que sería peligrosa porque la inmensa mayoría de la población no estará inmunizada contra ella. Mientras que los sectores de la atención sanitaria serán los primeros en verse afectados, las pandemias suelen provocar graves desequilibrios sociales y económicos, ya que gran parte de la población trabajadora resulta afectada y ello genera una presión considerable en los servicios básicos. A su vez, esto interrumpe las pautas normales del comercio y de los viajes.

 

“Las pandemias de gripe son sucesos poco frecuentes pero recurrentes”

Típicamente se han producido a intervalos de entre 10 y 50 años a lo largo de la historia. En el siglo XX se produjeron tres pandemias: la de 1918, que provocó unos 40 millones de muertes, la de 1957, en la que murieron más de dos millones de personas, y la de 1968, con cerca de un millón de víctimas. Las pandemias, al causar un aumento súbito del número de enfermos y muertos, suelen provocar el desbordamiento de los servicios de salud y pueden dar lugar a graves trastornos sociales y pérdidas económicas.

 

 

La gripe: Los virus de la gripe evolucionan fácilmente y de manera impredecible

La gripe es causada por un virus que ataca primordialmente a las vías respiratorias altas: la nariz, la garganta y a veces los pulmones. La infección suele durar una semana y se caracteriza por fiebre alta, dolor de cabeza, malestar general, tos y dolor de garganta. Las epidemias anuales de gripe atacan a entre el 5% y el 15% de la población, causando de tres a cinco millones de casos en el mundo, con 250 000 a 500 000 víctimas mortales, principalmente entre las personas de edad.

Los virus de la gripe humana que circulan actualmente se dividen en dos grupos, A y B. De estos dos grupos, sólo el A tiene potencial pandémico. Los virus de la gripe evolucionan fácilmente y de manera impredecible. Como carecen de un mecanismo de «corrección», los pequeños errores que

se producen durante la replicación del virus quedan sin modificar, con lo que en su composición genética se producen continuamente pequeños cambios. Este fenómeno de cambios continuos en la estructura de los virus de la gripe de tipo A se conoce como «deriva» antigénica, y es el que obliga a producir una vacuna antigripal actualizada cada año.

 

El virus de la gripe de una especie es capaz de intercambiar material genético con los virus de la gripe de otra especie

 

Los virus de la gripe de tipo A afectan, además de al ser humano, a algunas aves y algunos mamíferos. El virus de la gripe de una especie es capaz de intercambiar material genético con los virus de la gripe de otra especie en un proceso conocido como «redistribución». A ello se debe que los expertos califiquen a los virus de la gripe de «promiscuos». Cuando los virus intercambian material genético por un proceso de redistribución, se produce un nuevo virus híbrido; esto se conoce como «cambio» antigénico. Como las poblaciones humanas carecen de inmunidad frente al nuevo virus, y como no existen vacunas que puedan proporcionar la debida protección, el fenómeno del cambio antigénico ha dado lugar en la historia a pandemias que han provocado una morbilidad inusitadamente grave en un número excepcionalmente alto de personas. Para que ello suceda, el nuevo subtipo debe tener genes del virus de la gripe humana que permitan que se transmita con facilidad de una persona a otra.

 

Un virus pandémico

Un virus pandémico puede aparecer por otro mecanismo denominado «mutación adaptativa», en el que los virus adoptan paulatinamente, en el curso de la infección humana, una forma cada vez más fácil de propagarse de un ser humano a otro. Se cree que la cepa causante de la gripe española de 1918 sufrió este proceso, mutando durante un periodo desconocido antes de hacerse sumamente contagiosa entre personas.

Como la gripe normal, la gripe pandémica probablemente se propagará con facilidad por medio de las toses o los estornudos, y será transmisible ya antes de la aparición de síntomas.

Para que una pandemia comience deben darse tres condiciones: debe aparecer un nuevo subtipo de gripe que no haya circulado previamente entre seres humanos (lo que de por sí es un suceso raro); el nuevo subtipo ha de ser capaz de provocar enfermedad en el ser humano; y el virus debe ser capaz de transmitirse con facilidad de un ser humano a otro.

 

Antivirales: ganar tiempo hasta que la vacuna esté disponible

Se desaconseja la administración masiva de fármacos antivirales a la población general, pues esa medida podría acelerar la aparición de cepas farmacorresistentes.

 

Retrasar la llegada de la pandemia

 

Si la pandemia no puede ser detenida en su origen, la estrategia de respuesta de la OMS se modificará a fin de frenar la propagación a escala mundial. Será crucial retrasar la llegada de la pandemia a los países en cualquier parte del mundo, pues con ello se ganará tiempo para producir una vacuna eficaz y para introducir otras medidas de emergencia. La utilización intensiva de antivirales en una zona en la que está surgiendo la pandemia, combinada con otras medidas como la cuarentena y el aislamiento, podría contribuir a retrasar su propagación.

Sin duda, los países aplicarán muchas medidas diferentes en un intento de retrasar la llegada de la epidemia mientras se produce la vacuna. Los estudios basados en modelos que proyectan las pautas de propagación de una futura pandemia nos dicen que muchas de esas medidas acabarán por fracasar. No obstante, pueden tener alguna repercusión en la salud pública al dar tiempo a los países a reforzar sus capacidades de respuesta y a vacunar a determinados grupos de población.

 

Fases de la pandemia mundial establecidas por la OMS

La OMS ha definido seis fases específicas que abarcarían la generación de una pandemia:

 

Periodo interpandémico

 

Fase 1: No se han detectado nuevos subtipos de gripe en seres humanos. En animales puede estar presente un subtipo de virus de la gripe que haya causado infección en personas. Se considera que el riesgo de infección humana es bajo.

 

Fase 2: No se han detectado nuevos subtipos del virus de la gripe en seres humanos. Sin embargo, circula entre animales un subtipo de gripe que supone un riesgo importante de morbilidad en seres humanos.

 

Periodo de alerta pandémica

 

Fase 3: Se notifican casos de infección humana por un nuevo subtipo. No hay casos de transmisión entre seres humanos, o como máximo casos raros de transmisión a algún contacto cercano.

 

Fase 4: Se producen pequeños conglomerados de casos, de menos de 25 personas, con duración inferior a dos semanas y limitada transmisión entre seres humanos; la propagación sigue estando muy localizada, lo que sugiere que el virus aún no se ha adaptado bien al ser humano.

 

Fase 5: Aparecen focos mayores, de entre 25 y 50 personas, que duran entre dos y cuatro semanas. Mientras que la transmisión de persona a persona sigue estando localizada, el virus parece estar cada vez más adaptado al ser humano. Aunque aún no es plenamente transmisible, el riesgo de pandemia es considerable.

 

Periodo pandémico

 

Fase 6: La transmisión del virus aumenta considerablemente y se produce una transmisión sostenida en la población general.

 

Para modificar el nivel de la pandemia (hacia arriba o hacia abajo), la OMS ha de consultar con un grupo de expertos externos encargados de examinar todos los datos disponibles. A continuación el grupo de expertos formulará recomendaciones al Director General de la OMS, que entonces decidirá si hay que modificar el nivel de la pandemia.